Είναι γνωστό και έχει αποδειχτεί από έρευνες ότι η υψηλή κατανάλωση φρούτων και λαχανικών έχει ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία μας και ότι μας προφυλάσσει από σοβαρές παθήσεις όπως ο διαβήτης και οι ασθένειες της καρδίας και του κυκλοφορικού συστήματος.
Ωστόσο, νεότερα δεδομένα δείχνουν ότι με την κατανάλωση πράσινων φυλλώδων λαχανικών, όπως το σπανάκι, θα μπορούσε κάποιος να αυξήσει την απόδοση των μυών του ή ακόμη και να έχει καλύτερες αθλητικές επιδόσεις. Αυτό οφείλεται στα λεγόμενα νιτρικά της διατροφής που είναι ανόργανα ανιόντα τα οποία υπάρχουν σε αφθονία στα λαχανικά. Μετά την απορρόφηση τους στο ανθρώπινο σώμα, μετατρέπονται από το μεταβολισμό σε νιτρικά οξείδια. Η απόδοση των μυών αυξάνεται διότι τα νιτρικά της διατροφής επιδρούν στα μιτοχόνδρια των μυϊκών κυττάρων που αποτελούν κατά κάποιο τρόπο, τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας. Η δράση αυτή είναι άμεση. Οπότε οι μικρές δόσεις νιτρικών από τη διατροφή σε υγιείς ανθρώπους, αυξάνουν την αποτελεσματικότητα των μυών. Επίσης, βοηθούν στη μείωση της κατανάλωσης οξυγόνου σε ασκήσεις όπως η ποδηλασία. Οι ποσότητες νιτρικών που επιτρέπουν την εν λόγω βελτίωση, είναι πολύ μικρές, δηλαδή το ισοδύναμο αυτών που περιέχονται σε ένα πιάτο σπανάκι ή 2-3 παντζάρια (κοκκινογούλια). Οπότε μέσω απλά και μόνο της διατροφής μπορούμε να πετύχουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε!
Μέχρι πρόσφατα δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι τα νιτρικά είχαν οποιαδήποτε διατροφική αξία. Όμως αποδείχτηκε ότι μετατρέπονται σε νιτρικό οξείδιο με τη βοήθεια φιλικών προς τον άνθρωπο, βακτηρίων που ζουν στο στόμα του. Γι΄ αυτό οι ερευνητές αναφέρουν ότι ίσως τα πολύ ισχυρά αντισηπτικά διαλύματα που χρησιμοποιούνται για το στόμα, να μη βοηθούν, εξαιτίας της μεγάλης μείωσης βακτηρίων που προκαλούν. Τα ενδιαφέροντα αυτά συμπεράσματα προέκυψαν από έρευνες Σουηδών επιστημόνων, γιατρών και φαρμακοποιών. Το νιτρικό οξείδιο, είναι γνωστό εδώ και 20 χρόνια, ότι έχει σημαντική δράση στη φυσιολογία του ανθρώπινου οργανισμού. Μεταξύ άλλων, μειώνει την υψηλή αρτηριακή πίεση διότι βοηθά στη διαστολή των αρτηριών. Οι πρόσφατες αυτές εξελίξεις για την αύξηση της μυϊκής δύναμης από τα νιτρικά της διατροφής, παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όχι μόνο στον τομέα του αθλητισμού, αλλά και για την πρόληψη ή αντιμετώπιση σοβαρών ασθενειών.
Τονίζεται όμως ότι δεν συνίσταται σε οποιονδήποτε να αρχίσει να παίρνει συμπληρώματα ανόργανων νιτρικών με στόχο να βελτιώνει την αθλητική του απόδοση. Κι αυτό γιατί δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο το τι μπορεί να συμβαίνει σε ανθρώπους που καταναλώνουν υψηλότερα επίπεδα ανόργανων νιτρικών, για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
